この画像は、火星にある火山エリシウム山の南東部の山腹にある、直径130mほどの穴を映したものです。NASA（アメリカ航空宇宙局）の火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービターが撮影しました。エリシウム山は、火星の北半球、エリシウム平原にある火山です。
画像に見られるような穴は、地下の溶岩チューブ（溶岩洞）の天井が崩落して「天窓」があいたものだとみられています。溶岩チューブとは、地下で溶岩が流れた後に残される空洞で「溶岩トンネル」とも呼ばれます。画像にみられるような穴は「ピット・クレーター」とも呼ばれます。このようなピット・クレーターは通常、地質的に比較的若い火星のタルシス火山地域で見られます。画像に映るピット・クレーターは、比較的古いエリシウム火山地域で発見されたものの1つです。
周囲には隕石衝突によってできた衝突クレーターが見られますが、それらのクレーターは縁が盛り上がり、壁が傾斜しています。それに対してピットクレーターの壁はほぼ垂直で、また衝突クレーターと比べて直径の割に底が深く、太陽が高い位置にあるときしか底が見えません。アストロピクスで以前紹介した、タルシス地域のアルシア山の山腹にある穴の画像では、穴の底は影になって見えていませんでした。エリシウム山の山腹のこの画像の穴は、底面が見えています。
このような天窓は、地球以外では2007年に火星で初めて発見され、2009年には月でもみつかりました。
HiRISEのウェブページでは火星画像を毎日1枚ずつ、HiPOD（HiRISE Picture of the Day、HiRISEの今日の1枚）として紹介しています。この画像は2015年10月16日に撮影されたもので、2023年4月9日のHiPODとして紹介されました。
Image Credit: NASA/JPL/UArizona
（参照）HiRISE
大宇宙 写真集500【改訂新版】
