これらの画像は、ESA（ヨーロッパ宇宙機関）のマーズ・エクスプレスに搭載されたVMC（Visual Monitoring Camera）によって撮影された火星です。
マーズ・エクスプレスには着陸機ビーグル2が搭載されていました。VMCは科学観測用のカメラではなく、もともと2003年のビーグル2の分離をモニタリングするためのカメラでした（ビーグル2の着陸は失敗しました）。2007年以降は火星を観測するために再利用されています。ESAのウェブサイトでは「ウェブカメラ（webcam）」とも呼ばれています。
VMCの画像はこれまでFlickrのVMCのページで公開されてきましたが、最近になって、他の観測機器のデータとともにESAのPlanetary Science Archives（惑星科学アーカイブス）で科学データが公開されるようになりました。なおFlickrでは撮影から数日以内に画像がアップされています。
VMCのデータはすでにさまざまな科学研究に使われています。アストロピクスの以前の記事「火星の巨大火山に現れる細長い謎の雲」で紹介した画像も、VMCを利用した研究の一つです。
冒頭の画像に映っているのは以下の通りです。
1行目左から
- 北極の塵・水の氷（2019年10月4日）
- アルシア山の細長い雲（2008年11月12日）
- オリンポス山のカルデラ（2019年10月19日）
- 北極の縁での二重の低気圧（2012年6月16日）
2行目左から
- 火星全球。南極冠が見えている（2016年11月17日）
- 霞みがかったマリネリス峡谷の一部（2018年11月12日）
- タルシス三山とオリンポス山（2010年6月9日）
- オリンポス山上空の雲（2019年1月9日）
3行目左から
- 北極冠に見られる氷（2020年1月1日）
- 北極冠上空の水氷の雲（2010年12月28日）
- マリネリス峡谷（2008年7月1日）
- 火星全球。タルシス三山などが見えている（2017年10月22日）
4行目左から
- 北極冠上空の局地的な砂嵐（2016年9月6日）
- 大シルチス（2020年3月9日）
- 火星の薄明の雲（2019年11月25日）
- 火星の南極のクローズアップ（2010年8月8日）
Image Credit: ESA/MEX/VMC, CC BY-SA 3.0 IGO
（参照）ESA
