NASA（アメリカ航空宇宙局）の小惑星探査機NEARシューメーカーは、2000年2月14日、小惑星エロスを周回する軌道に入りました。小惑星の周回軌道に入ったのは、NEARシューメーカーが史上初めてのことでした。
上の画像はNEARシューメーカーがとらえたエロスで、周回軌道に入った直後に撮影された4枚の画像をモザイク合成したものです。画像中央に直径約6kmのクレーターが映っています。
エロスの長軸に平行に走る溝が、クレーターの右下側の縁を越えてクレーター内部まで入っているのが見えています。エロスの表面にはたくさんのクレーターが存在しており、エロスの表面が比較的古いことを示しています。
なお、NEARシューメーカーの名称はもともと「NEAR」でしたが、エロスの周回軌道に入った1か月後の2000年3月14日、アメリカの有名な地質学者ユージン・シューメーカーにちなみ、「NEARシューメーカー」へと変更されました。
Image Credit: NASA/JPL/JHUAPL
