NASA（アメリカ航空宇宙局）の水星探査機メッセンジャーがとらえた水星表面。2008年10月6日に撮影されました。水星の右上の縁近くに、直径114kmのホクサイ・クレーターが映っています。
クレーターからは白い筋が1000kmにわたり伸びています。これはクレーターができたときの天体衝突の衝撃によって、地下の物質が周囲に放出されてできたものです。このような白い筋は「宇宙風化」と呼ばれる効果によって次第に消えていくのですが、まだ残っていることからホクサイ・クレーターは比較的若いクレーターであるとみられています。
水星のクレーターには芸術家の名前がつけられています。日本人ではホクサイ（葛飾北斎）の他に、バショウ（松尾芭蕉）やソウセキ（夏目漱石）、リキュウ（千利休）など30人近くがクレーターの名前になっています。
Image Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
