この画像はジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がとらえたものです。中央に巨大な銀河団Abell S1063が映っており、そのまわりを光の弧が取り囲んでいます。銀河団Abell S1063は、つる座の方向、45億光年の距離にあります。銀河団を取り巻く光の弧は、さらに遠方に存在する銀河がゆがんで見えているものです。
アインシュタインの一般相対性理論によると、質量をもつもののまわりでは空間が歪み光が曲がります。まるでレンズのようなはたらきをすることから、そのような現象は「重力レンズ」と呼ばれます。銀河団は非常に質量が大きいため、奥にある遠方銀河からの光が曲げられて、画像に見られるような光の弧を作り出しました。形がゆがんでいるものの、遠方銀河の像は拡大され明るくなっています。銀河団を拡大鏡のように用いて、昔の宇宙を調べることができます。
Abell S1063は以前、ハッブル宇宙望遠鏡によって撮影されたことがあります。ウェッブ望遠鏡が近赤外線カメラ（NIRCam）で撮影した新たな画像では、さまざまな距離にあるゆがんだ銀河や、数多くのかすかな銀河、またこれまで見えなかったものも明らかになっています。観測チームの解析により、宇宙誕生2億年後に存在していた銀河の候補が見つかっているとのことです。
ウェッブ望遠鏡のウェブページでは毎月、「Picture of the Month（今月の1枚）」の画像を公開しています。今回紹介した画像は2025年5月27日にPicture of the Monthとして掲載されたものです。
（参考）銀河団内を漂流する星々が放つ淡い光 ハッブル望遠鏡が撮影
（参考）「ウェッブ望遠鏡Picture of the Month」記事一覧
Image Credit: ESA/Webb, NASA & CSA, H. Atek, M. Zamani (ESA/Webb); Acknowledgement: R. Endsley
（参照）ESA/Webb
大宇宙 写真集500【改訂新版】
