ハッブル宇宙望遠鏡がとらえた相互作用銀河NGC 2623（Arp 243）。NGC 2623は、かに座の方向、約2億5000万光年の距離にあります。
NGC 2623は、2つの銀河がはげしく衝突・合体することで、このような形になりました。左右に伸びる“尾”は、差し渡し5万光年ほどの長さがあります。衝突によって両方の銀河内にあるガス雲が圧縮されることで、活発な星形成が起きています。青白い斑点のようにみえる部分が星形成が活発な領域です。
私たちが住む銀河系も、将来はアンドロメダ銀河と衝突・合体するといわれています。NGC 2623は、銀河系の未来の姿なのかもしれません。
画像は2017年10月にリリースされました。
Image Credit: ESA/Hubble & NASA
