この画像に映る青く見える星雲は「手」のような形をしているとして知られている星雲です。手のように見える青い部分は、かつて超新星爆発を起こした後に残されたパルサー（高速回転する中性子星）から吹き出す高エネルギー粒子が作り出す星雲（パルサー星雲MSH 15-52）で、その上に赤く見える部分は超新星残骸RCW 89です。
画像の中心に、直径わずか約19kmのパルサーB1509-58があります。そんな小さな天体が、150光年以上におよぶ広大で複雑なMSH 15-52を形成しています。パルサーは毎秒約7回転しており、地球の約15兆倍の強力な磁場をもっています。高速な自転と強力な磁場が、電子などからなる高エネルギー粒子の流れ（パルサー風）を生み出し星雲を作っています。
画像はチャンドラX線望遠鏡がとらえたX線画像（青、オレンジ、黄色）と、オーストラリア望遠鏡コンパクトアレイ（ATCA）がとらえた電波画像（赤）を合成したものです（背景はHαという可視光の一部で撮影したもの）。X線と電波が重なる領域は紫にみえています。
Image Credit: X-ray: NASA/CXC/Univ. of Hong Kong/S. Zhang et al.; Radio: ATNF/CSIRO/ATCA; H-alpha: UK STFC/Royal Observatory Edinburgh; Image Processing: NASA/CXC/SAO/N. Wolk
大宇宙 写真集500【改訂新版】