ハッブル宇宙望遠鏡がとらえた球状星団NGC 6397。さいだん座の方向、7800光年の距離にある、地球から最も近い球状星団の1つです。
球状星団は、数十万個の星が重力で球状に集まった星団です。天の川銀河には160個ほどの球状星団があることが知られています。NGC 6397は年齢が134億歳と推定されており、宇宙初期に誕生した非常に古い球状星団です。
星団内の青い星は、寿命が近づきつつある星です。星の中心部で核融合反応の材料である水素を使い果たし、現在はヘリウムの核融合反応により輝いています。
赤く輝いているのは赤色巨星で、白っぽい天体には太陽のような星が含まれています。
画像は2004年7月から2005年6月に、ハッブル宇宙望遠鏡のACS（掃天観測用高性能カメラ）で撮影されたものです。
Image Credit: NASA, ESA, and T. Brown and S. Casertano (STScI)、Acknowledgement: NASA, ESA, and J. Anderson (STScI)
（参照）Hubblesite
