分厚い氷が常に存在！　火星のコロリョフ・クレーター

Image Credit: ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO

この画像に映っているのは、火星の北半球にある直径約82kmのコロリョフ・クレーター。ESA（ヨーロッパ宇宙機関）の火星探査機マーズ・エクスプレスがとらえたものです。北極冠を取り囲む砂丘のすぐ南に位置してます。

クレーター内に白くみえているのは、雪ではなく氷です。クレーターの中心部では、年間を通じて厚さ約1.8kmの氷が存在しています。厚い氷の上にある大気は冷やされて下降し、氷のすぐ上に冷えた空気の層を作ります。この冷えた空気の層が、氷が温められるのを防ぐ役割をします。そのためコロリョフ・クレーターの氷は融けずに残っているのです。