この画像は、「炎星雲（火炎星雲）」とも呼ばれる星形成領域NGC 2024をハッブル宇宙望遠鏡がとらえたものです。炎星雲はオリオン座の方向、約1400光年の距離にあり、馬頭星雲やオリオン星雲などを含むオリオン座分子雲の一部です。
この画像には、星雲中心部の暗い領域が映し出されています。塵によって見えていませんが、この暗い領域には星団が存在しています。
炎星雲の近くには、オリオン座の「三つ星」のうちの一つアルニタク（オリオン座ゼータ星）があります（上の画像には映っていません）。炎星雲は、アルニタクからの放射によって水素ガスが電離して輝いています。
左下の画像は地上の望遠鏡で撮影されたものです。明るい星はアルニタクで、下の方で明るい星雲を背景に馬頭星雲が暗く見えています。
Main Image Credit: NASA, ESA, and N. Da Rio (University of Virginia); Processing: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)
（参照）NASA
