火星の南極域にみられた「天使」と「ハート」

この画像には火星の南極域の一部が映し出されています。クリスマスシーズン向けに公開された画像で、ESA（ヨーロッパ宇宙機関）のウェブページでは、この画像を羽のある天使とハートマークのように見えるとして紹介しています。天使の頭部には後光（天使の輪）のようなものもあるように見えます。ESA（ヨーロッパ宇宙機関）の火星探査機マーズ・エクスプレスが、2020年11月8日にとらえた画像です。

火星の南極は画像の右側のフレーム外にあります。火星の南極地域は厚さ1.5km、幅400kmほどの極冠に覆われています。体積は160万立方kmで、12％以上が水の氷、それ以外はドライアイス（二酸化炭素の氷）でできています。冬の間は大気中の二酸化炭素が凍りつき、夏になると昇華します。画像は火星の南半球の夏、氷の量が年間で最も少なくなる時期に撮影されました。

天使の頭部と後光は衝突クレーターです。ハートは、急な断崖によって下側の暗い砂丘から切り離されています。画像左側にはダストデビル（塵旋風）の通過痕が、ひっかき傷のように見えています。