日欧共同の水星探査ミッション「ベピコロンボ」が、2025年1月8日に水星で6回目（最後）のスイングバイを行った際の映像をESA（ヨーロッパ宇宙機関）が公開しました。撮影画像をもとに作成したタイムラプス動画です。動画に使われている画像はいずれも、電気推進モジュール（MTM）に設置されたモニタリングカメラ（M-CAM）で撮影されたものです。なお、MTMやM-CAMについては記事の後半で紹介します。
動画の冒頭は、ベピコロンボが水星へ接近中に撮影されたものです。モニタリングカメラ1（M-CAM 1）とM-CAM 2で、1月8日0時59分（日本時、以下同じ）から9時45分にかけて撮影された一連の画像が使われています。その間、ベピコロンボの水星表面からの距離は、10万6019kmから4万2513kmまで接近しました。
ベピコロンボは8日14時58分52秒に水星表面から295kmまで最接近しました。最接近時、ベピコロンボは水星の影の中にいました。映像は、その暗闇から出た直後に水星の北極を撮影した画像へと続きます。そこには、太陽光の当たることがない永久影をもついくつかのクレーターが映っています。
その次には、15時6分〜49分にかけて、M-CAM 1とM-CAM 2で撮影された水星が現れます。それらの画像には、かつて大量の溶岩が流れ出して形成された平原が見えています。流れてきた溶岩に埋もれかけたメンデルスゾーン・クレーターも映っています。なおESAによると、今回の映像で流れている音楽はメンデルスゾーンが作曲したものとのことです。
最後はM-CAMで撮影された3枚の画像で映像は終了します。
モニタリングカメラについて
この図は、航行中のベピコロンボの構成を示したものです。
ベピコロンボは、日本のJAXA（宇宙航空研究開発機構）の水星磁気圏探査機「みお」（MMO：Mercury Magnetospheric Orbiter）と、ESA（ヨーロッパ宇宙機関）の水星表面探査機（MPO：Mercury Planetary Orbiter）という2機のオービターで水星の観測を行うミッションです。
現在ベピコロンボは、「みお」とMPO、そして電気推進モジュール（MTM）が結合した状態で水星に向かっています。M-CAMは、太陽電池アレイやアンテナなどを監視するためのカメラで、MTMに3台設置されています。映像に含まれる画像はすべてM-CAMで撮影されました。
上の図ではオレンジ色で示されているのが3台のモニタリングカメラの位置です。数字はM-CAM1〜M-CAM3を示しています。白枠内は各M-CAMの視野を示しており、機体の一部がどのように映るかの例も示されています。M-CAM2にはMPOの磁気センサーや中利得アンテナが、M-CAM3にはMPOの高利得アンテナが映り込みます。
2018年10月に打ち上げられたベピコロンボは、水星に到着するまでに合計9回（地球で1回、金星で2回、水星で6回）のスイングバイを行うことになっていました。水星での6回目の今回のスイングバイは最後のもので、ベピコロンボは2026年11月に水星の周回軌道に投入される予定です。
（参考）
水星探査機ベピコロンボ、永久影をもつ北極のクレーターをとらえた！ 6回目のスイングバイ時に撮影
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（参照）ESA
