多くの星々がきらびやかに映し出されているこの画像はハッブル宇宙望遠鏡がとらえたもので、いて座の方向にある球状星団NGC 6652が映っています。NGC 6652は地球から3万光年弱離れたところにあり、銀河系の中心からはわずか6500光年の距離に位置しています。
球状星団は、数万〜数百万個の星が球状に集まってできており、星々の重力によって球状にまとまっています。この画像からもわかるように、中心にいくほど星の密度が高くなります。
画像内で、十字形の光のすじが目立つ明るい星のいくつかは、NGC 6652よりも地球の近くにある前景の星です。十字形の光のすじは「回折スパイク」と呼ばれるもので、自然の光ではなく、望遠鏡の構造に由来するものです。
画像はハッブル宇宙望遠鏡のACS（掃天観測用高性能カメラ）とWFC3（広視野カメラ3）で撮影された画像を組み合わせたもので、ハッブル宇宙望遠鏡の「今週の1枚（Picture of the Week）」として2023年7月31日に公開されました。
Image Credit: ESA/Hubble & NASA, A. Sarajedini, G. Piotto
（参照）ESA/Hubble
