NASA（アメリカ航空宇宙局）の惑星探査機ボイジャー2号が撮影した天王星の衛星アリエル。13万kmの距離から撮影した4枚の画像をモザイク合成したものです。ボイジャー2号は1986年1月24日に天王星に最接近し、天王星とその衛星の観測を行いました。
アリエルは赤道半径578.9kmで、地球の月の3分の1ほどの大きさです。表面には大きなクレーターはほとんどなく、直径5～10kmほどの小さなクレーターが多く存在しています。また表面には、たくさんの谷や断層崖が見られます。
アリエルは、イギリスの天文学者ウィリアム・ラッセルによって、1851年10月24日に発見されました。天王星の衛星は、ウィリアム・シェークスピアとアレクサンダー・ポープの作品に登場するキャラクターにちなんで名付けられています。アリエルは、シェークスピアの『テンペスト』と、ポープの『髪盗人』の両方の作品に、その名を持ったキャラクターが出てきます。
Image Credit: NASA/JPL
