ハッブル宇宙望遠鏡がとらえた原始惑星状星雲IRAS 19475+3119。はくちょう座の方向、1万5000光年の距離にあります。
太陽と同じくらいの質量の星が老化すると、赤色巨星という星になり大きくふくらみます。赤色巨星の段階が終わると、星の外層のガスを放出しはじめます。やがて星の“芯”からの紫外線を受けてガスが電離して光るようになり、惑星状星雲と呼ばれる天体になります。
IRAS 19475+3119は惑星状星雲になる前の天体です。周囲には塵が多く、その塵の雲が中心星の光を反射して輝き、また温められた塵が赤外線を放出します。1983年にIRAS衛星によって検出されたのはその赤外線でした。
2010年7月12日にリリースされた、ハッブル宇宙望遠鏡の「今週の1枚（Picture of the Week）」の画像です。
Image Credit: ESA/Hubble and NASA
