コウテイペンギンは南極に生息しています。そこはアクセスが難しいだけでなく、マイナス50℃まで気温が下がることもあります。そのためペンギンのコロニーを調査するのは非常に困難です。そこで地球観測衛星が宇宙から撮影した画像を使って、ペンギンのコロニーの研究が行われています。
ペンギンそのものは小さすぎて宇宙からは見えませんが、ペンギンの糞によって氷に残った巨大なシミ（「グアノ」として知られています）は宇宙から見ることができます。
宇宙からとらえたこのシミをもとにイギリス南極研究所（British Antarctic Survey）の科学者がヨーロッパの地球観測衛星コペルニクス・センチネル2のデータを利用して調査したところ、南極大陸にはこれまで考えられていたよりも20％近く多いペンギンのコロニーがあることが分かりました。
冒頭の画像は、2019年8月26日にセンチネル2が南極のNinnis Bankをとらえたものです。中央に見える暗いシミは、今回の研究で新たに見つかったコロニーが残したものです。
Image Credit: contains modified Copernicus Sentinel data (2019), processed by ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
（参照）ESA
