この画像に映っているのは、ハッブル宇宙望遠鏡がとらえた渦巻銀河NGC 5668です。NGC 5668は、おとめ座の方向、約9000万光年の距離にあります。
NGC 5668の直径は約9万光年で、私たちが住む天の川銀河とほぼ同じ大きさと質量の銀河です。ただ天の川銀河と比べると、NGC 5668では60％速く新しい星を形成しています。
銀河の中央部のバルジがやや楕円形になっていますが、棒渦巻銀河の中央にある棒状構造と同じように、それが銀河の星形成率に影響しているとみられます。
またNGC 5668では、銀河円盤とそれを取り巻くハローとの間で、高速の水素ガスが垂直に移動していることが知られています。それは高温の大質量星からの強烈な恒星風によって生成され、新しい星形成領域にガスを供給します。
星形成率の高さは、超新星爆発の多さにも関係します。NGC 5668ではこれまで、1952年、1954年、2004年に超新星が観測されています。
画像はハッブル望遠鏡のACS（掃天観測用高性能カメラ）で撮影されたもので、ハッブル望遠鏡の「今週の1枚（Picture of the Week）」として2024年9月9日に公開されました。
Image Credit: ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
（参考）「ハッブル今週の1枚」記事一覧
（参照）ESA/Hubble
