ハッブル宇宙望遠鏡がとらえた原始惑星状星雲HD 44179。いっかくじゅう座の方向、約2300光年の距離にあります。
地上から観測したときに長方形に見えたことから「赤い長方形星雲」と呼ばれます。ただ、ハッブル宇宙望遠鏡で詳細を見ると、長方形というよりは「X」字のような形をしていることが分かります。
太陽程度の質量の星は年老いると赤色巨星になり、さらに時間が経つと星の外層のガスが離れていき、やがて惑星状星雲となります。星の“芯”からの紫外線によって、まわりに放出されたガスが電離して光ります。HD 44179は、そのような惑星状星雲になる途中の天体（原始惑星状星雲）です。
2010年6月7日にリリースされた、ハッブル宇宙望遠鏡の「今週の1枚（Picture of the Week）」の画像です。
Image Credit: ESA/Hubble and NASA
