2006年に打ち上げられた日本の太陽観測衛星「ひので（SOLAR-B）」は、2021年9月23日に打ち上げ15周年を迎えました。この画像は、「ひので」に搭載されたXRT（X線望遠鏡）で2006〜2021年に撮影した太陽の画像を並べたもので、ひのでのWebページで2022年4月6日に公開されました。
太陽の表面（光球）の上空には「彩層」と呼ばれるガスの層があり、そのさらに上空には「コロナ」と呼ばれる高温の上層大気が広がっています。X線を使うと、そのコロナを観測することができます。
また、太陽は11年周期で活動が活発な時期（活動極大期）と静穏な時期（活動極小期）を繰り返します。15年にわたり運用されたことで、ひのでは太陽活動の1周期分をこえて観測を行ってきました。ひのでがとらえたX線画像では、極大期の太陽コロナは明るく、極小期は暗く見えています。
ひのでが打ち上げられた2006年は、黒点数が減って活動が静かになりつつあった時期です。2008年はじめに太陽活動の新たな周期に入ると、その後は活動が活発になっていき、2014年ごろにピークを迎え、コロナも明るく見えるようになりました。2019年末に再び極小期を迎えて太陽活動の新たな周期（第25周期）が始まり、その後、活動が活発になってきています。
Image Credit: 国立天文台/JAXA/MSU
（参照）科学衛星｢ひので｣
