土星探査機カッシーニがとらえた土星の衛星フェーベ。2004年6月11日にフライバイした際に撮影された2枚の画像をモザイク合成したものです。
フェーベは球形に近い形をしており、平均半径は106.5キロメートルです。9時間で自転しており、土星から1295万2000キロメートルの距離を、約18か月かけて公転しています。
フェーベの公転軌道は楕円で、土星の赤道に対して約175度傾いています。またフェーベは土星の自転とは逆方向に公転する「逆行衛星」です。太陽系にあるほとんどの衛星は、惑星の自転と同じ方向に公転しています。
土星の主な衛星とは異なり、フェーベの表面は非常に暗く、太陽光を6％しか反射しません。楕円の逆行軌道と相まってフェーベは土星にとらえられた天体ではないかと考えられています。
冒頭の画像の撮影時、カッシーニ探査機はフェーベから約3万2500キロメートルの距離に位置していました。
Image Credit: NASA/JPL/Space Science Institute
