小惑星ベスタの「雪だるまクレーター」

小惑星ベスタにある3つ並んだクレーターを、NASA(アメリカ航空宇宙局)の探査機ドーンがとらえた画像です。2011年8月6日に撮影されました。

3つのクレーターは左からMarcia(直径58km)、Calpurnia(直径50km)、Minucia(直径22km)と名付けられています。3つあわせてベスタの「雪だるまクレーター」とも呼ばれています。日本に馴染みのある人にはミカンが乗った鏡餅にも見えるかもしれません。

ドーン探査機は2007年9月27日に打ち上げられました。2011年7月16日にベスタに到着し、2012年9月までベスタで観測を行いました。その後9月5日にベスタを離れて準惑星セレス(ケレス)に向かい2015年3月に到着。2018年11月1日までセレスの観測を続けました。

Image Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

(参照)Planetary Photojournal