この画像は、南米チリにあるESO（ヨーロッパ南天天文台）パラナル天文台で撮影されたもので、夜空にアトラス彗星（C/2024 G3）が映っています。2025年1月20日に撮影されました。
彗星の核（本体）は塵が混じった雪の塊です。太陽に近づくと、太陽の熱で氷が昇華してガスになって放出されます。その際、塵もいっしょに放出されます。太陽光の圧力や太陽風によって、小さな塵やガス（イオン）が太陽とは反対方向へ流されることで長い尾が作られます。
画像を掲載しているESOのウェブページに説明はありませんが、地上に映っているのはVLT（超大型望遠鏡）の可動式補助望遠鏡（AT）と思われます。VLTは、口径8.2mの四つの望遠鏡（UT）と、口径1.8mの四つのATで構成されています。ATはUTとともに、超大型望遠鏡干渉計（VLTI）として機能します。
アトラス彗星（C/2024 G3）は1月13日に近日点（太陽に最も近づく点）を通過しました。最接近時の太陽からの距離はわずか1300万kmでした。
画像は2025年2月3日に、ESOの「今週の画像（Picture of the Week）」として公開されました。
Image Credit: J. Beltrán/ESO
（参照）ESO
