この画像に映っているのは、「NGC 521」という棒渦巻銀河です。棒渦巻銀河とは、中央部に棒状の構造をもつ渦巻銀河のこと。私たちが住む天の川銀河も棒渦巻銀河です。画像は「すばる望遠鏡」の超広視野主焦点カメラ「Hyper Suprime-Cam（ハイパー・シュプリーム・カム、HSC）で撮影されました。
NGC 521は、くじら座の方向、約2億2000万光年の距離にあります。銀河円盤が地球に対して正面を向いており、中央部のバルジや棒状構造、そこから外へと広がる渦巻構造がはっきりと映し出されています。渦状腕には濃い塵からなるダストレーン（暗黒帯）も見えています。中央部は赤っぽく、若い星が多い渦状腕は青っぽく見えます。
すばる望遠鏡は、ハワイ島のマウナケア山頂付近に設置されている、口径8.2mの巨大望遠鏡です。すばる望遠鏡は、1999年1月のファーストライト以来、2024年で25周年を迎えました。25周年を記念して、国立天文台は2024年4月から毎月2枚ずつ、すばる望遠鏡が撮影した天体画像を紹介しています。今回紹介した画像は、2024年9月18日に、すばる望遠鏡のウェブページで紹介されたものです。
Image Credit: 国立天文台
（参考記事）
すばる望遠鏡25周年記念画像
（参照）すばる望遠鏡
