この画像に映っているのは、天の川銀河の伴銀河（衛星銀河）である小マゼラン銀河内にあるガス雲です。約21万光年離れたところにある小マゼラン銀河は矮小銀河で、その大きさは天の川銀河の20分の1ほどしかありません。
画像に映っているのは「HII領域」と呼ばれる星が形成されつつあるガス雲です。ガス雲は主に水素からなります。若くて高温の青い星から放射される紫外線は、ガス雲の水素を電離します。電離した水素は、Hαと呼ばれる特定の波長の光を放ちます。その光が、ガス雲を赤く輝かせるのです。
画像は、南米チリにあるセロ・トロロ汎米天文台（CTIO）の4.1m SOAR望遠鏡で撮影されたもので、NSF（アメリカ国立科学財団）のNOIRLab（アメリカ光学・赤外天文学研究所）から2023年12月13日に「Images of the Week」として公開されました。
Image Credit: CTIO/NOIRLab/SOAR/NSF/AURA
Image processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)
（参照）NOIRLab
