2021年12月11日、小惑星ネレウス（4660 Nereus）が地球に最接近しました。この画像は、その前日の12月10日にNASA（アメリカ航空宇宙局）が行ったレーダー観測によって得られたものです。アメリカ、カリフォルニア州のゴールドストーン局の70mアンテナを使って観測されました。
ネレウスの直径は330mほど。約661日で太陽の周りを公転しています。近地点（太陽に最も近づく点）は約0.95au、遠地点（太陽から最も遠ざかる点）は約2.02auです。au（天文単位）とは、太陽〜地球間の平均距離を元に決められた距離の単位で、1auは約1億5000万kmになります。ネレウスは、近日点では地球軌道の内側に入り、遠日点では火星軌道（約1.52au）の外側に達します。
12月11日の最接近で、ネレウスは地球から約400万kmまで接近しました。ネレウスの軌道は非常によくわかっており、地球に衝突することはないとみられています。
ネレウスはE型小惑星です。E型小惑星は明るく、表面に当たった太陽光を50％ほど反射することもあります。一般的なS型小惑星は15％程度、暗いC型小惑星は数％しか反射しません。またE型小惑星は、非常に珍しいオーブライト隕石の母天体と見られており、比較的明るい物質で構成されています。
なおネレウスは、日本の小惑星探査機はやぶさ（MUSES-C）の計画初期のターゲットとなっていた小惑星です。
Image Credit: NASA/JPL-Caltech
