冥王星の険しい山々と氷の平原、そして大気中の靄の層

NASA(アメリカ航空宇宙局)のニュー・ホライズンズ探査機は2015年7月14日に冥王星へ最接近しました。画像は最接近の15分後、ニュー・ホライズンズ探査機が太陽方向を振り返って撮影したもので、冥王星の険しい山々や広大な氷の平原の一部が映っています。

中央右側の平坦な部分は「スプートニク平原」と呼ばれる、窒素の氷からなる大平原です。冥王星表面に見られる「ハート形」の左半分にあたります。スプートニク平原の左側には高さ3500mに及ぶ険しい山々がそびえています。

冥王星の上空を見ると、逆光の太陽光が、冥王星の希薄な大気の何層もの靄(もや)の層をを浮かび上がらせています。

画像の撮影時、ニュー・ホライズンズ探査機は冥王星から1万8000kmの距離に位置していました。画像は幅1250kmの範囲を映し出しています。

こちらは平原と山々の境界付近のクローズアップです。

Image Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

(参照)Planetary Photojournal(1)(2)