この画像は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がとらえたものです。まるで宝石の指輪のような形状をしている天体が映っています。指輪の正体は、60億光年の彼方にあるクエーサーです。
銀河など質量の大きな天体があると、その天体のまわりの空間が歪みます。その影響で奥にある天体からの光が曲がり、天体の像が歪んだり明るくなったり、また拡大されて見えたりします。そのような現象は「重力レンズ」と呼ばれます。
画像に映るリングの中央に、青い小さな点が映っています。それは楕円銀河です。その楕円銀河の重力レンズ効果によって、クエーサーの像が弧状に広がり、また複数に分かれて見えているのです。リングの上側にある明るく輝く3つの点が目立っていますが、それらとともに、リングの下側に見えるやや暗い点もクエーサーの像です。
画像は、ダークマター（暗黒物質）を研究するための観測プログラムの一環で、ウェッブ望遠鏡のMIRI（中間赤外線装置）で撮影されました。
ウェッブ望遠鏡のウェブページでは毎月、「Picture of the Month（今月の1枚）」の画像を公開しています。今回紹介した画像は2024年7月5日にPicture of the Monthとして掲載されたものです。
Main Image Credit: ESA/Webb, NASA & CSA, A. Nierenberg
（参考）ウェッブ望遠鏡Picture of the Month
（参照）ESA/Webb
