原始星が織りなす蝶のような外観の星雲　ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影

この画像には、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がとらえた原始星IRAS 04302+2247（略してIRAS 04302）を取り囲むガスと塵の円盤や、その周囲の星雲が映っています。地球から約525光年離れたところにあるIRAS 04302は、おうし座の星形成領域の暗黒星雲内に存在しています。

星は低温の巨大なガス雲の中で誕生します。生まれたばかりの星は、惑星形成の場である原始惑星系円盤に取り囲まれています。この画像で、明るい領域を二分するように暗い筋が見えますが、それがIRAS 04302の周りにある原始惑星系円盤です。地球からは円盤を真横から見ているため、円盤が星の光をさえぎり、暗く直線状に見えているのです。ウェッブ望遠鏡の観測から、円盤の幅は約650億kmとみられています。

愛称は「バタフライスター」

中心の原始星の光がさえぎられたことで、円盤の左右にある淡い星雲もとらえられました。この星雲は、中心の原始星の光が星雲の物質に反射することで輝いています。左右に広がる星雲の外観から、IRAS 04302は「バタフライスター」という愛称がつけられてるとのことです。

この画像は、ウェッブ望遠鏡のNIRCam（近赤外線カメラ）とMIRI（中間赤外線装置）、そしてハッブル宇宙望遠鏡の光学データを組み合わせたものです。ウェッブ望遠鏡は微小な塵粒子の分布と、円盤から遠方まで広がる塵が反射する近赤外線をとらえています。ハッブル望遠鏡の画像には塵の帯などが映し出されています。