日欧共同の水星探査計画「ベピコロンボ」が、2024年12月1日に水星でスイングバイを実施します。ベピコロンボは合計9回の惑星スイングバイを行いますが、今回はそのうちの8回目となります。9回中6回は水星でのスイングバイですが、その5回目にあたります。
ベピコロンボは日本時間12月1日23時23分に水星に最接近します。最接近時の距離は水星表面から3万7630km。これまでの水星スイングバイで表面から165〜240kmまで接近したのと比べると、かなり遠いところを通過します。
ベピコロンボは、日本のJAXA（宇宙航空研究開発機構）の水星磁気圏探査機「みお」（MMO：Mercury Magnetospheric Orbiter）と、ESA（ヨーロッパ宇宙機関）の水星表面探査機（MPO：Mercury Planetary Orbiter）という2機のオービターで水星の観測を行うミッションです。
今回のスイングバイでは、MPOの赤外線分光撮像器（MERTIS）で水星を観測することになっています。MERTISで水星を観測するのは今回が初めてです。ミッションを通じてMERTISで収集されるデータは、惑星の表面がどんな種類の鉱物でできているかを明らかにします。
そのほかにもMPOの磁力計（MPO-MAG）やガンマ線・中性子線検出器（MGNS）、「みお」の磁力計（MGF）やダスト計測器（MDM）、プラズマ波動・電場観測装置（PWI）などでの観測も行われることになっています。
現在ベピコロンボは、「みお」とMPO、そして電気推進モジュール（MTM）が結合した状態で水星に向かっています。水星でのフライバイは、2025年1月にもう1回予定されています。その後、ベピコロンボは2026年11月に水星の周回軌道に入る予定です。
なおJAXA相模原チャンネルでは12月1日（日）23時から、運用室からスイングバイの模様をYouTubeでライブ配信する予定とのことです。→BepiColombo「みお」 第5回水星スイングバイ ライブ中継
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Image Credit: ESA/ATG medialab
（参照）ESA
