この画像に映っているのは、最果ての惑星である海王星です。ESO（ヨーロッパ南天天文台）のVLT（超大型望遠鏡）に搭載されたMUSEという観測機器で撮影されました。画像は海王星を自然色でみたもので、海王星の右上側に暗い点（暗斑）が見られます。ESOによれば、地上の望遠鏡で海王星の暗斑をとらえたのは初めてとのことです。
MUSEは観測した光をさまざまな波長（色）に分割します。これは多くの波長でいっせいに画像を取得することに似ています。こちらの画像は、右から自然色、551ナノメートル、831ナノメートル、848ナノメートルで得られた画像を並べたものです。波長が異なると、海王星の大気中の異なる深さの領域を見ることができます。なお自然色以外の青、緑、赤での色付けは便宜的なもので、実際の色を示しているわけではありません。
暗斑は最も波長が短い画像（青）で目立っています。831ナノメートルの画像（緑）では、暗斑のすぐ近くに小さな明るい領域がとらえられています。大気深部にある明るい雲は、これまで確認されたことはありませんでした。831ナノメートル、848ナノメートル（赤）の画像では、左下側にも明るい領域が見られます。これまで、メタンの氷からなる高高度の雲は観測されたことがありますが、今回発見されたのは、高高度の雲とは異なる新しいタイプの雲とのことです。
Image Credit: ESO/P. Irwin et al.
（参照）ESO
