これは南米チリにあるESO（ヨーロッパ南天天文台）パラナル天文台で撮影された写真です。VLT（超大型望遠鏡）の三つのドームと一つの補助望遠鏡が見えており、夜空には星々とともに流れ星が映し出されています。
小惑星よりも小さなメテオロイド（流星体）が地球の大気圏に突入すると、高温になって光り流れ星となります。完全に燃え尽きることなく地上に到達したものは「隕石」と呼ばれます。
流星の色は、メテオロイドの組成を反映しています。緑色の光はマグネシウム、黄色の光は鉄の存在を示しています。なお空の広い範囲がほんのり赤く色づいているのは、大気中の酸素や窒素が発している「大気光」と呼ばれる光です。
ESOのVLT（超大型望遠鏡）は、口径8.2mの四つの望遠鏡と、口径1.8mの四つの補助望遠鏡で構成されています。それぞれのVLTはふだんは単独で使われますが、4台を組み合わせて超大型望遠鏡干渉計（VLTI：Very Large Telescope Interferometer）として使われることもあります。
この写真は、2021年8月23日にリリースされたESOの「今週の1枚（Picture of the Week）」です。
Image Credit: ESO/ M. Zamani
（参照）ESO
