オリオン大星雲を照らすトラペジウムの星々

オリオン大星雲(M42)の中心部をとらえた画像です。1500光年の距離にあるM42は、水素のほかにヘリウムや炭素、窒素、酸素なども含む輝くガスの集合体です。

M42の中心には「トラペジウム(台形の意)」と呼ばれる非常に高温の4つの星があり、星雲を照らしています。この画像の中央に映っているのがトラペジウムです。それらの星は、M42にある何千個もある若い星の中でも最も明るい星です。多くの若い星は、不透明なガスと塵の雲の中に隠れています。

画像は、南米チリにあるESO(ヨーロッパ南天天文台)ラ・シヤ観測所にある1.5mデンマーク望遠鏡で撮影されました。2009年に公開された画像です。

Image Credit: ESO/IDA/Danish 1.5 m/R.Gendler, J.-E. Ovaldsen, and A. Hornstrup

(参照)ESO