オリオン大星雲（M42）の中心部をとらえた画像です。1500光年の距離にあるM42は、水素のほかにヘリウムや炭素、窒素、酸素なども含む輝くガスの集合体です。
M42の中心には「トラペジウム（台形の意）」と呼ばれる非常に高温の4つの星があり、星雲を照らしています。この画像の中央に映っているのがトラペジウムです。それらの星は、M42にある何千個もある若い星の中でも最も明るい星です。多くの若い星は、不透明なガスと塵の雲の中に隠れています。
画像は、南米チリにあるESO（ヨーロッパ南天天文台）ラ・シヤ観測所にある1.5mデンマーク望遠鏡で撮影されました。2009年に公開された画像です。
Image Credit: ESO/IDA/Danish 1.5 m/R.Gendler, J.-E. Ovaldsen, and A. Hornstrup
（参照）ESO
