この写真は、南米チリにあるESO（ヨーロッパ南天天文台）パラナル天文台で撮影されたものです。VISTA望遠鏡のドームの頭上に天の川が輝き、星々の明るさを切り裂くように暗い領域が広がっています。
「グレート・リフト（巨大な裂け目）」と呼ばれるその暗い領域は、ガスと塵からなる巨大な雲です。奥にある星からの可視光を吸収してしまうため暗く見えています。可視光では雲の奥を見ることはできませんが、赤外線や電波を使うことで天の川の内部を探ることが可能になります。
VISTA望遠鏡は、赤外線で宇宙を観測できる最大級の望遠鏡です。宇宙の地図を作成したり、銀河の進化のような多くの宇宙の謎を解明したりするのに役立っています。
この写真は、2021年8月16日にリリースされたESOの「今週の1枚（Picture of the Week）」です。
Image Credit: ESO/ M. Zamani
（参照）ESO
