この画像は、オリオン星雲にある「プロプリッド（原始惑星体）」と呼ばれる若い天体「244-440」をとらえたものです。ESO（ヨーロッパ南天天文台）のVLT（超大型望遠鏡）で撮影されたもので、ESOによれば、プロプリッドをとらえたものとしては、これまで撮影された中で最も鮮明な画像とのことです。星から噴き出したジェットが曲がっているようすが、マゼンタ色で映し出されています。
非常に若い星は、星に落下する物質の円盤に取り囲まれていることがよくあります。落下した物質の一部は円盤に対して垂直方向へ激しいジェットとして噴出します。「244-440」のジェットが曲がっているのは、単体の星ではなく2つの星が互いを回る連星が存在していることを示唆しています。連星の軌道運動により、スプリンクラーのようにジェットの向きが変化しているというのです。あるいは、オリオン星雲にある他の星からの強い放射によりジェットが曲がっている可能性もあるようです。
画像はVLTに設置された分光器MUSEで撮影されました。赤、緑、青の色はそれぞれ、鉄、窒素、酸素の分布を示しています。これらの色は、MUSEで取得されたさまざまな波長のデータのごく一部です。大気のゆらぎを補正する補償光学により、ハッブル宇宙望遠鏡を凌駕するほど鮮明な画像が得られました。
画像は2023年4月17日に、「今週の1枚（Picture of the Week）」としてESOのウェブページで公開されました。
Image Credit: ESO/Kirwan et al.
（参照）ESO
